Pro Audio Bricks : une horloge et un isolateur USB pro

Messieurs dames, vous serez d’accord avec moi, les soucis techniques, ça nous tombe toujours dessus au pire moment. À vrai dire, y a-t-il un bon moment pour en avoir 😅 ? Grésillements, drop-outs, synchronisation en vrac... On a tous notre lot de pannes mystères qui nous font parfois perdre des heures précieuses. Bref, des galères que l'on connaît bien, que l'on soit home-studiste ou pro aguerri. Et là, on a droit à un duo allemand de choc : Lake People, un nom synonyme de précision et de robustesse dans le monitoring et la conversion audio, et Manikin Electronic, la référence des samplers et synthés vintages recréés avec passion et ingéniosité (connaissez-vous le Memotron ?). Ces deux-là, forts de leur réputation pour le sérieux et la qualité "Made in Germany", ont décidé d'unir leurs forces sur un nouveau projet : les « Pro Audio Bricks », des solutions compactes pour les professionnels.

L'idée ? Offrir des outils ultra-spécialisés pour des problèmes précis, avec la qualité et la fiabilité qu'on attend de ces marques. Vous pouvez y aller les yeux fermés sur le savoir-faire technique, ce ne sont pas des marques de grande consommation, mais bien des acteurs du matériel professionnel durable et performant.

Image

Deux briques pour deux maux spécifiques

Pour le lancement de cette nouvelle gamme, nos amis allemands nous proposent deux références qui ciblent des points névralgiques de nos installations. La première, le 10MHz4Reference, est une horloge maître de haute précision. Et là, on est en plein dans le domaine d'expertise de Lake People. On nous promet une stabilité du signal d'horloge irréprochable, ce qui est absolument vital pour l'intégrité sonore de vos systèmes numériques complexes. Grâce à un Oscillateur à Cristal Contrôlé par Four (OCXO) – rho pinaise oui, ça sonne sérieux ! – cette brique vise à réduire drastiquement le bruit de phase et assurer une stabilité à long terme. Imaginez un studio pro avec une grosse console numérique, plusieurs convertisseurs et d'autres bécanes à synchroniser au sample près : ce genre d'outil devient un pilier central. Avec ses sorties en 50 et 75 ohms et une isolation galvanique aux petits oignons, il devrait dire adieu aux boucles de masse et assurer une synchro impeccable. C'est du lourd, et c'est ce qu'on attend de Lake People.

Image

La seconde brique, l'Isolator4USB, s'attaque elle aussi à un problème fréquent : les interférences et les bruits parasites via USB. Vous savez, ce ronronnement sournois qui se glisse dans votre signal quand vous branchez votre contrôleur MIDI ou votre interface audio. L'idée est de séparer la ligne de données et l'alimentation entre votre ordinateur (l'hôte USB) et votre périphérique, grâce à une puce d'isolation USB (??? 🥸) et un convertisseur DC/DC. Toujours de l'isolation galvanique au programme pour chasser les interférences électriques indésirables. Manikin Electronic et Lake People le décrivent comme « un outil indispensable dans toutes les situations qui exigent une transmission USB fiable et sans interférences ». Ils n’allaient pas nous dire que ça ne marche pas, en même temps hein. Bref, la promesse est d'avoir une liaison USB propre, nette, et sans artéfacts. J’en prends bonne note. Mouais.

Image

Pour des besoins bien identifiés

Alors, que penser de ces deux nouvelles venues ? Eh bien, je suis un peu sur la réserve, mais avec une pointe de curiosité, car après tout, on parle de Lake People et Manikin, qui sont des entreprises réputées pour leur sérieux et qui existent depuis près de 40 ans ! Le 10MHz4Reference, l'horloge maître, ça, je le saisis parfaitement. Pour un studio d'enregistrement ou de mastering de haut vol, qui doit synchroniser avec une précision diabolique une chaîne de matériel numérique complexe, l’investissement (899,90 EUR quand même !) est non-négociable. C'est le genre d'appareil qu'on installe, qu'on oublie, et qui fait son boulot de manière irréprochable pendant des années. C'est un outil de niche, certes, mais dans sa niche, il est probablement redoutable.

Pour l'Isolator4USB, par contre, mon cerveau de simple youtubeur de seconde zone fait un peu des nœuds. 399,90 EUR pour un isolateur USB, je dois avouer que ça pique un peu les yeux. Je me souviens d'avoir vu des solutions d'isolation pour l'USB à des prix bien plus modestes – sans doute pas avec la même technologie "premium" ni le même degré d'ingénierie allemande, j'en conviens (coucou Waldorf). Mais la question se pose : est-ce que cette différence de prix, qui peut paraître astronomique pour l'utilisateur lambda, est justifiée ? Est-ce que la promesse d’un niveau de performance et de robustesse exceptionnelle est réelle ? On parle d’un f*ck*ng isolateur USB ! Ou c’est juste un peu de marketing pour vendre du plomb au prix de l’or ? Tout ça pour virer ce satané buzz de son clavier MIDI ? Alors oui il est pénible ce buzz, mais quand même 🤨. Une isolation galvanique, c’est pas la mer à boire non plus (j’ai fait de l’électronique moi, madame). Et cette histoire de puce d’isolation USB est très intrigante. C’est quoi une puce d’isolation USB ??? Et du coup, ça me fait me demander si le prix de l’autre boîte est justifié ? Voyez comme une stratégie tarifaire peu soutenue peut soudain ternir votre image. ALORS Y A QUOI DANS CET ISOLATOR USB ? DES BONS DU TRÉSOR ? LES BIJOUS DE LA COURONNE ?

Ceci dit, je ne dis pas que le produit est mauvais, loin de là ! C’est juste le prix qui est mauvais 😝. En tous cas, vous aurez parfaitement compris… que je ne l’ai pas compris ! Étant donnée la réputation de ces deux marques, je suis certain que la solution technique derrière l'Isolator4USB est d'une qualité redoutable et que les performances sont au rendez-vous. Maintenant, j’ose espérer qu’il y a une raison technique très valable pour ce tarif, un niveau d'isolation et de pureté de signal que « seuls les environnements professionnels les plus exigeants peuvent apprécier » (et se permettre 🤣). Avec une puce d’isolation USB 😬 (oui je bugge la dessus). Mais pour le commun des mortels, j'ai l'impression qu'on est face à ce que j'appelle souvent le "tarif pro" : une excellence technique incontestable, mais dont le coût peut laisser perplexe. Et si je dis une bêtise colossale, je vous invite chaleureusement à me corriger dans les commentaires, car je suis toujours preneur d'explications techniques éclairées ! Faites passer les schémas techniques par contre… parce que je vais vraiment les regarder avec attention, sans rien lâcher. 

Prix et disponibilité

Ces deux nouvelles « Pro Audio Bricks » seront disponibles dès le mois de mai. Le 10MHz4Reference est proposé au prix public conseillé de 899,90 EUR (TTC), et l'Isolator4USB à 399,90 EUR (TTC). De quoi faire réfléchir, c'est le moins qu'on puisse dire, et surtout de quoi cibler très précisément les besoins de chacun.